竹山縣是“東方綠松石之鄉”。在這里，有一群愛石、刻石之人，多年堅守于綠松石雕工藝的傳承，農民曹紅星就是其中一位。
　　初見曹紅星，很難將他與玉雕師聯系起來。沒有普通手藝人的江湖氣，沒有專業技術人員的架子，熱情而親和，謙虛而細膩。40出頭的他憑著滿腔的熱情和執著，懷揣著讓每一塊綠松石會“說話”的夢想，盡情燃燒著自己的青春。他自行設計雕刻作品《五子鬧佛》《劉海戲蟬》在“中國玉器百花獎”評比中摘金奪銀。對于自己鐘愛的綠松石雕事業，他有著自己獨到的見解。
　　少有天賦，半路出家學玉雕
　　1974年11月，曹紅星出生于寶豐鎮曹家灣村2組一位普通農民的家庭。寶豐鎮是久負盛名的文化藝術之鄉，民間藝人在雕刻、彩船歌舞等方面聲譽卓著，當地文化藝術人才層出不窮。曹紅星的父親曹先訓對繪畫情有獨鐘，也十分擅長手工制作。
　　受父輩的熏陶，曹紅星從小就愛刻刻畫畫，捏泥人、畫花草是他的最愛。一有時間他就捏呀、刻呀、畫呀，一些小作品一次又一次的得到老師、同學、父母的贊賞，增強了他的自信心和好奇心。上了初一后，他對美術課更加感興趣，花鳥蟲魚，飛禽走獸，都是他愛畫的素材。
　　初二下學期，因為家里困難，輟學在家，曹紅星擦干眼淚，咬緊牙關，到十堰一建筑工地打工，因體力吃不消，又賣起了蔬菜和水果，收入甚微。
　　1993年8月，經熟人介紹，他到黑龍江省哈爾濱市道里區地德里小區打工，3個月過去了，老板不但沒有發一分錢，還讓家里匯零花錢，他這才明白上當受騙了。一天月夜，他和幾位受騙的工友成功逃離。因為沒有路費，邊干零工，邊掙錢乘車，從哈爾濱到十堰用了半個多月時間。
　　“農民的兒子特別能吃苦，我一定要學一門手藝，玉雕最適合我。”思前想后，下定決心，1994年2月，曹紅星只身來到廣州一家玉雕廠打工，老板看他忠厚老實，有美術基礎，能吃苦，同意他學習玉雕。
　　“玉石資源少，很珍貴，在玉石雕界，只有熟練工才有機會接觸雕刻。”說起這些，曹紅星的自豪之情溢于言表。
　　在工廠的低矮屋子里，他沒日沒夜地學習、琢磨，常常粉塵滿身，一坐就是一天。業余時間還自學藝術課程，閱讀中外古典名著，沒有錢買，就借別人的書抄寫精華部分，提升藝術鑒賞水平。
　　好景不長，1年后，工廠倒閉，他不得不另謀生路。從1994年到2009年，他輾轉了10多個工藝美術廠，整天泡在雕刻廠里，研究各位師傅的雕刻技巧，揣摩他們的創意巧思。尤其是在深圳、惠州、汕尾等幾家大型工藝美術廠學得了真經。
　　期間，他曾向著名中國工藝美術大師楊春生，中國工藝美術大師、中國玉石雕刻大師、微雕玉雕雙藝大師、國家一級美術師常世琪虛心求教。手磨破了，從不叫一聲苦；活兒干疲憊了，從不叫一聲累。功夫不負有心人，他的玉雕技藝日漸成熟。從“摸著石頭過河”的“門外漢”成長為“巧手繡石頭”的行家里手。
　　返鄉創業，讓精美的綠松石會“說話”
　　2009年2月，曹紅星學有所成，毅然返鄉。在家人和親戚朋友的大力支持下，籌資20多萬元在寶豐鎮集鎮北大街辦起了“紅星雕刻”，收徒傳技。2011年3月，他注冊成立“竹山縣紅星綠寶工藝廠”，專門從事綠松石雕。
　　談及綠松石雕，不善言辭的曹紅星變得特能聊。他介紹道，綠松石是中國“四大名玉”之一。竹山縣位于鄂西北秦巴山區腹地，東鄰房縣，北界鄖縣，西北鄰陜西省白河縣，西交竹溪縣、陜西旬陽縣，南接神農架林區和重慶市巫溪縣。地處鄂西北山地，北屬武當山，南屬大巴山。中國70%的綠松石寶石產量就出產在這個鄂西之縣，該縣又被命名為“中國綠松石之鄉”。由于全世界90%的綠松石產量又出在中國，而該縣這個“中國綠松石之鄉”得產品也遠銷美國、加拿大、中美洲、南美洲、中亞、歐洲和非洲等廣各大地區，所以竹山縣這個“中國綠松石之鄉”的一舉一動都事關世界綠松石市場的價格變化。從這個意義上來說，該縣也是名副其實的“世界綠松石之鄉”。
　　綠松石雕，是一份苦差事，從設計到雕琢，再到打磨拋光，完成一件作品要花費很長的時間，而且需要腦力和體力的雙重付出，稍有瑕疵，就會破壞整件作品的完美。因此，曹紅星手把手地指導徒弟們慢雕細刻。
　　加上雕刻綠松石不僅需要耐心、靈氣，還需要充沛的體力，打磨拋光的過程需要不斷地淋水，機器打磨時還有刺耳的噪音，體力不好很難堅持下來，難免有學徒想打“退堂鼓”，曹紅星總是多多鼓勵。
　　為了盡快提高自己的工藝創新能力和學徒的工藝水平，他購買了《趙飛自選集》《中國玉雕圖譜》《把玩件收藏鑒賞》《竹雕鑒定》《木雕制作技法》《青田石雕》等上百本專業圖書，進行系統的理論學習，邊學邊練。
　　“其實雕刻就像母親帶小孩子一樣的，重要的是要心細。”曹紅星說，綠松石外形、質地、大小、軟硬變化萬千，其設計、雕刻難度很大，琢玉藝人無不把做好一件綠松石作品作為技藝挑戰目標。
　　在曹紅星看來，綠松石雕最難還是構思，因勢造型、依色取巧，怎樣依勢而雕才能最大程度利用石料的技巧很難掌握。他會反復地觀察石料結構、走勢構思，讓精美的石頭會“說話”。
　　憑著一手好技術，他的作品很受歡迎。因簡潔大氣，構思奇特，寓意新穎，不落俗套，他的作品多次獲獎。其中，他的2013年綠松石瓷松作品《劉海戲蟾》獲得中國玉（石）器百花獎銀獎，《五子鬧佛》獲得2014年北京中華玉雕精品展“中華龍獎”作品金獎。2013年4月被十堰市人民政府授予“十堰市勞動模范”稱號，2014年5月25日，被中國商業聯合會珠寶首飾委員會玉雕藝術研究會授予“中華玉雕工藝師”稱號。2014年12月9日，曹紅星成功注冊了湖北紅星珠寶有限責任公司。
　　談及今后的打算，曹紅星說：“綠寶石是讓世界了解竹山的一座友誼橋，傳承綠松石雕技藝，樂擔當，不放棄，帶領鄉親們走向共同富裕，是我一生的夢想。”    （朱本雙）

曹紅星精雕細琢。
 

曹紅星（左）耐心指導學徒進行雕刻。
 

曹紅星對綠松石雕作品愛不釋手。