北宋年間，湖廣鄖陽府官渡河廟灣有座小寺廟，叫妯娌寺。這寺廟因是一家有錢人家遭到很大變故，兩妯娌雙雙出家，自帶資財修造廟宇神佛，故名妯娌寺。香火雖然平淡，倒也清靜自在。后來不知哪里來了一伙云游的和尚，共師徒五人，不但占領了山門寺廟，還把廟里的尼姑也占有了。佛門萬惡淫為首，眾尼姑嚇得有的還了俗，有的遠走他鄉，云游去了。這兩妯娌也雙雙出走，另尋靜地安身。一時間鬧得誠煌誠恐，沸沸揚揚?？墒沁@伙云游和尚中的頭兒卻很有些道行，會魔法。他既能叫人中邪生病，又能給人祛病療疾。他叫你病你就病，叫你好你就好。但他叫人病時是暗地里做了手腳，叫病人好卻是張張揚揚，很有些宣揚的做法。他卻并不顯他個人的本事，不叫人記他的功德，而叫人去敬菩薩，一敬病就好。這樣一來，別人都指望是妯娌寺的菩薩在顯靈。久而久之，來妯娌寺求神拜佛的人漸漸多了起來，一時遠近聞名，廟里香火一天比一天興旺。這和尚頭兒法名叫凈空，同來的四個小和尚稱他禪師，生得午高馬大，身高七尺開外，肥頭大耳，四季敞著懷，那圓鼓鼓的肚子上，竟能站得住人。行走柱一根月牙鏟，重百斤開外。玩耍起來呼呼風響，只見一道白光護身，百十條漢子也難近身。更利害的是，他會鐵羅漢硬氣功。發起功來，渾身疙瘩肉一鼓一鼓的，刀槍不人，水火不懼。這凈空和尚看上去也只四十多歲，保養得極好，肥嘟嘟的身軀，紅光滿面。要不是面帶殺氣，人們真會以為他是彌勒佛轉世。
　　光明過得飛快。凈空師徒來妯娌寺不覺已有三載，在這三年中，和尚們可是發了。俗話說，神靈廟祝肥，這話一點不假。凈空和尚憑著歪門邪道鬼板眼兒，假戲真做，象玩把戲一樣，大包的賺銀子。有一年春頭兒上，凈空和尚暗地里配制一種瘟藥散，滿溪溝水井里撒，害得當地瘟病流行。凈空這時傳諭眾人：廟里施舍湯藥，可以防治瘟病。另外，為了消災，廟里做齋三天。鄉鄰們喝了廟里發的藥，很快控制住了病情。都稱贊凈空禪師大慈大悲，功德無量。鄉里捐資，抬著三牲供品到廟里敬菩薩，還請官渡街戲班子上去唱了三天大戲。
　　現在，妯娌寺已是今非昔比。山門殿宇全都翻新擴建，泥菩薩都重塑金身，再披新裝。整個廟宇上草房街占了一大片，廟里和尚也由當初的五人增加到50多人。雀鳥也朝旺處飛，五湖四海、山南海北的云游和尚，掛單的頭佗、行者，都在這里落了腳。人一多，左道旁門，異術奇人樣樣都有。這更增添了寺廟的威勢。這一年，凈空和尚又在寺院后園修了一座沖宵塔。雖名為塔，實際是一座富麗堂皇的觀景樓。塔分五層，高六丈。全是青麻石、水磨磚砌墻。欄桿扶手一色是花崗石雕就的魚蟲鳥獸花紋圖案。樓內陳設也極為華麗。一二層為密室，只有寺內和尚夜晚密地里出進，寺外沒有任何人知道密室內情。五層是塔頂，鑲一尊五彩琉璃寶瓶，瓶口一根方天畫戟。三四兩層是供眾僧和少數顯貴香客們游玩觀景的處所。在這里依欄眺望，四野景物一目了然，河東的天池埡、何家寨高聳云天。那碧空彩云、青山白巖，倒也有一些詩情畫意。沿河向下看，湖南坡與鴿子巖隔河對寺，其形如蜀中小三峽相似。小峽之外，就是官渡街外灘，別有一番山鎮水鄉風情。凝目俯視，那鬼臉巖下的牯牛石，恰如臥水的大牯牛，很有意趣兒。再極目向南，那白龍溝，罐兒寨，金頂山，一片煙霧朦朧，半隱半現，飄飄渺渺，實在令人神往。在香客中有那達官貴人，地方財東，凈空和尚也常帶他們登樓觀景，品茶飲酒。這妯娌寺格外不同別處，從不戒葷腥。凈空常說，酒肉穿腸過，我佛心中留。這也不吃，那也不吃，不是苦了自己么？做和尚也是人。沖霄塔建起來以后，遠近香客慕名而來，一是求神拜佛，順便登上沖霄塔觀景，也是一大樂趣。妯娌寺更加遠近聞名，香火越發紅火。
　　恰在這時，江湖上傳出風言風語，說是有前往妯娌寺進香的青年女子失蹤，多方尋找，并無蹤跡，活不見人，死不見尸。年深月久，這類傳聞越來越多。有那精細的人也曾暗中窺察過妯娌寺，卻并沒發現蛛絲馬跡。轉眼又過了三年。這年三月三，妯娌寺來了三個青年女子，她們都是坐的四人大轎，前呼后擁都有丫環仆婦伺候。三個女子長得很漂亮，連隨身丫環都個個排場。主仆一行不下十數人。個個衣服鮮亮，舉止大方。一看就知道是大碼頭來的香客。眾憎不敢怠慢，連忙鋪氈，安排道場，做過法事。執事留他們一行人在僧房待茶，擺上午飯來。飯后，執事又安排了兩個眉清目秀的小和尚帶他一行人上沖霄塔觀景。盡歡而返。臨行時向廟中付了一筆厚的香資。傍晚，她們一行人到官渡街棧房住宿。誰也不知道她們的身份。
　　到第二天早上，滿街上哄傳：昨晚上汪家客錢不見了三個官家小姐和三個貼身丫環。轎夫仆婦、跟班的家丁卻一點也不知道。眾人深感責任重大，當即向千戶長報了案，案子報到縣衙，幾經勘察，毫無頭緒。又把案子轉報到鄖陽府，知府見是人命大案，又是當朝大臣在鄖陽的己親內眷，不敢怠慢，當即帶了忤作行人，輕裝簡從，坐快船逆堵水而上。七日后來到官渡驛館住下，微服私訪，暗察行蹤。訪來察去，總對那妯娌寺放心不下。這一日，知府假扮商人，前往妯娌寺進香，舉止瀟灑，出手大方，凈空見有來頭，便殷情相邀登樓觀景。知府正好居高臨下觀察廟內情形。見一片佛堂殿宇建筑宏偉，庭院種滿奇花異草，特別是塔后一帶，格局分外優雅而帶脂粉氣，與山門寺廟很不對味。再細看這凈空和尚，雖在佛門，卻滿臉殺氣，且充滿淫邪。心想這家伙必不是善良之輩。觀罷風景，凈空陪知府下到一樓，知府見一樓門扇緊鎖，就問道；“這屋里是什么地方？”凈空詭密地一笑，支吾說：“閑家雜物堆了一屋?！敝氲?。這是假話，看這樣堂皇的樓堂，昨會堆放雜物？正在這時，有兩個青年和尚從二樓上下來，因為腳下落重了些，踩得地面發出空洞的響聲。凈空不快地眉頭一皺。知府大感疑惑，覺得這地下必定大有文章。要破此大案，必得驚動開封府。當下不露神色，離了妯娌寺，立馬啟程回鄖陽府，連夜寫了一份勘察疑案秘蹤卷本。詳細敘述了近年來青年女子香客失蹤案例，又列舉了妯娌寺重大疑點。第二天派人乘快馬直送開封府，面呈包相爺。
　　包拯接到這份報案，也感案情重大。連夜修好本章第二天早朝面見徽宗皇帝陳述了這宗奇案?；兆诨实劢抵細J派包拯前往鄖陽山中偵察這樁奇特大案。臨行前，翰林院樞密使張建吾拜見包公，言及這樁案子有他姨表兄的一個侄女，就是那三個失蹤女子中的一個。千萬請包大人費心，日后重謝。包拯說：“除邪扶正，除暴安良是我開封府的職責，張大人不必客氣?！?BR>　　陽春三月，春暖花開，一個貨郎漢子搖著手鼓，高聲叫賣道：“賣花線羅。十色花線羅！”廟灣草房街上的姑娘農婦們圍住貨郎，挑選自己所喜愛的花線。貨色好，價又便宜，大家都很喜歡。這時，只見一個小和尚來訪貨郎到寺廟里去一趟。眾人大為驚奇，廟內全是光頭和尚，要賣花線的貨郎去啥益處呢？只有貨郎心里明白。連忙挑了擔子跟和尚進了寺廟。進了大門，大門關了。進了二門、二門又關。他們徑直來到沖霄塔前，早有小和尚上前開了門扇，從里面一窩風跑出來一大群白白胖胖的青年女子。爭著來挑花線，嘰嘰喳喳南腔北調。貨郎心里默數了一下，共有五十四名。過了半個時辰，她們都選足了花錢，依然進屋去了。小和尚依舊鎖好門鎖。那貨郎一面抬掇貸擔，一面偷眼觀察那塔底一樓，小小一間屋子，怎么容得下這五十多女子生活起居？看來下面必有地印于（地下室設備）。小和尚打總付了花線錢，催貨郎連忙離開。貨郎心里明白，挑起擔子，如飛地去了。第二天又來了個算命先生，在寺廟里很逗留了一個時辰，還借故到沖宵樓前走了一趟。原來這貨郎是王朝所扮，算命先生卻是包拯所裝。他們經過細致觀察，已見分曉。
　　一個月以后，開封府包拯帶著三千人馬，奉旨前來查抄妯娌寺。凈空和尚仗營自己武功高強，無人能制。竟抗旨不聽，大動干戈。妯娌寺前擺開戰場，凈空也真了不得，一條月牙鏟力敵三軍。連戰三天，官軍仍沒制服凈空和尚。包拯命兵退官渡街，扎營歇馬。這一日，兩個生意人背著包袱，走在廟溝的小路上歇息。眼睛卻盯著妯娌寺后門。不一會兒，后門一開，出來兩個小和尚，抬著一只大竹籃來到水井邊，奇怪的是，他們竟用竹籃打水，兩個生意人連忙跑近前看個究竟。一個小和尚說：“我們禪師使了法，才能用竹籃打水，除了我們禪師，哪個不是竹籃打水一場空？”生意人問：“你們禪師真的好大本事，未必就沒法破他？”一個小和尚說：“咋沒法兒？莫看他渾身刀槍不入，可他喉頭結那個地方就怕刺，一刺就穿……”“找死啊你，這是亂說得的？”另一個小和尚一提醒，這個小和尚連忙閉了嘴，拾起一竹籃水就進了寺廟后門。
　　第二天，楊八姐帶了五百女兵，團團圍住妯娌寺。高喊不要走了凈空和尚！寺門外列下方陣。凈空滿不在乎，揮起月牙鏟大戰楊八姐。戰有二十多個回合，楊八姐拍馬拖槍便走。凈空一時興起，徒步追馬，幾乎抓住馬尾。楊八姐那馬騰空一躍，站在了龍頭包上，凈空一個飛縱也上了龍頭包。楊八姐飛馬躍下了廟溝坪。凈空得意地仰天大笑。楊八姐彎弓搭箭，只聽一聲弦響，一箭飛上龍頭包，正中凈空咽喉，一聲慘叫，撲翻身滾下溝底，血流如往，染紅了溝里的泉水。楊八姐翻身下馬，割下凈空禿頭，裝入羊皮袋內。眾增見凈空身亡，失去依靠。齊刷刷跪在寺廟門外，伏地請罪。楊八姐吩咐士兵將他們一個個繩捆索綁，派人送官渡暫押。包公指揮眾人開了沖霄塔地窯門，打開機關，敞開地窯。里面寬寬大大，好象地下宮殿一般。將那摟掠來的五十四名青年女子—一問明姓氏地址，派軍士護送回家。鄖陽府團練使王氏三女子留在軍中，將隨軍回鄖陽交回家中，也不枉張樞密使拜托一場。眾女子幾年來被關在地下宮殿。供眾僧取樂，不見天日，見大軍將她們解救出來。個個歡天喜地，拜謝而去。眾軍士在寺內抄得金銀二十萬兩，珠玉古玩三車、糧米百石，全部沒收入官，雜物分給地方百姓，盡數取回。寺廟、及沖霄塔予以拆毀，只留前殿廟堂一座，恢復原名“竹林寺”。另聘和尚住持。所以“竹林寺”一直保留到現在，包公查抄妯娌寺的故事也流傳至今。