目前，我們所采用的水表都是機械表，靠水在其中流動產生的動能來帶動齒輪運轉，從而達到計量水量的目的，如果沒有水通過是不會自轉的。
水是一種液體，在一般情況下表現出來的物理特性是不可壓縮的，但在自來水管道中，管道壓力較高，這時水就會表現出一定的可壓縮性，在自來水管道中，壓力的波動是不可避免的。不用水時，水表兩端連接的管道中都存有一定量固定的高壓水。因此，當市政管網壓力升高時，表后管中的自來水體積會因壓力增加而縮小，此時就會有微量的水通過水表，產生正轉（順時針）；當壓力降低時，表后管中被壓縮的水因壓力降低而膨脹，同樣會有微量的水通過水表，所不同的是這時是反轉（逆時針），這種偶爾正轉偶爾反轉現象不會影響計量結果。當不用水時，如果水表連續不停正轉，說明表后管道或用水設施有漏水現象，請檢查維修。